Екатеринослав – родина не только многих знаменитостей, но и украинского кино.

Ибо именно в нашем городе 6 мая 1897 года, спустя всего два года после демонстрации Луи и Августом Люмьерами первого в истории публичного сеанса, представитель парижской фирмы «Братья Пате и К°» Е. Зайлер открыл двери одноэтажного деревянного биоскопа, как тогда называли кинотеатры, и запустил в прокат первую «фильму». Стояло здание на углу улицы Фабричной (ныне – Столярова) и Екатерининского проспекта. Традиционно считают, что на месте нынешней «Родины». Но на самом деле – на противоположном углу.

Цена на сеансы устанавливалась в зависимости от метража пленки. А зрителей зазывали обещаниями «мирового боевика», «потрясающей драмы», «величайшей победой кинематографа», самой длинной (в 2000 аршин) лентой, просьбой «нервным не приходить». Чем больше предостережений, тем охотнее валил на просмотр люд. Как рассказывали старожилы, старое кино не было сплошь черно-белым. Например, постельные сцены часто снимали на романтической голубой пленке, эпизоды на природе – на желтой и зеленой, кровопролития и пожары – на красной. Разделения мест, как в театре, в биоскопе Зайлера не было – аристократы сидели рядом с проститутками и сапожниками. Поэтому и атмосфера сильно отличалась от театральной. Публика из простонародья кричала, вскакивала с мест, подначивала актеров и вовсю курила.
В 1906 году опасения заезжего иллюзиониста, которому православные священники не раз прочили гореть в аду, сбылись. Задним числом вспомнили, что выбранное им место изначально было гиблым. Раньше там располагался дощатый театр, который однажды в самый разгар представления вспыхнул из-за короткого замыкания. Люди оказались в ловушке. Часть задохнулась от дыма, часть передавили в панике. О катастрофе, унесшей много жизней, долго еще судачили в Екатеринославе. 
Эта же участь постигла и здание первого украинского «кинемо», вопреки уверениям афиш, что биоскоп «безопасный в пожарном отношении». То ли от перегрева ленты, то ли по вине зазевавшегося крутильщика, молодого парня с Мандрыковки Данила Сахненко (в дальнейшем – кинооператора и режиссера), помещение загорелось. Полыхнуло так, что приехавшие огнеборцы так и не смогли одолеть пламя. Здание сгорело дотла, и скольких человек унес в ад бушующий огонь, установить не удалось. Благо, сеанс был дневной, который много публики не собирал. Но и на этом страсти не закончились. Поскольку иллюзион был не застрахован, владелец понес огромные убытки. И чтобы частично покрыть их, обратился в полицию с заявлением о намеренном поджоге здания конкурентами, бросив тень подозрения и на своего мандрыковского помощника. 
Ну как тут не вспомнить фильм «Человек с бульвара Капуцинов», в основу сюжета которого, возможно, легла нашумевшая екатеринославская история. Однако реальные выводы разошлись с киношными. Скрупулезно проведенное расследование установило, что пожар начался в каморке за экраном, где находилась железная печь, никаких следов взрывчатки либо бака с керосином обнаружено не было, из чего полиция сделала вывод, что виной всему - несоблюдение противопожарных мер. Хозяину грозил штраф, и Зайлер предпочел из города исчезнуть, оставив все дорогостоящее имущество… Сахненко, на котором он в 1911 году снял первый украинский фильм «Запорожская Сечь». 
После пожара городская управа раз и навсегда запретила устраивать сеансы в неприспособленных помещениях. Кино стали крутить в «доме Хренникова». А напротив сгоревшего биоскопа выстроили будущую «Родину», которую, по преданию, в феврале 1915 г. посетил сам император Николай II.