Юбилей народного артиста России Валентина Иосифовича ГАФТА  телевидение отметило достойно. Кто только не отзывался о нем с восторгами в недавней передаче!

Даже те люди, на которых он сочинил в свое время злющие эпиграммы, вспоминали только  хорошие эпизоды общения. Роман Виктюк вообще сказал, что  “Валентин Гафт – это последний великий артист!”.

Но в нашем городе  с уважаемым  ныне 75-летним юбиляром в  начале  90-х годов произошла весьма своеобразная история. Я уверен, что многие театралы ее помнят. А дело было так.  В годы, когда мы получали зарплату купонами, в Днепропетровск приехали  с  концертной программой Валентин Гафт и Николай Губенко. Они должны были выступать на сцене театра оперы и балета в двух отделениях. Концерт был продан полностью, публика сидела на приставных местах.
И вот начался концерт. Вначале выступал Николай Губенко, который вышел на сцену в потрепанных джинсах, старом свитере и под гитару, в любительской манере пел какие-то песни. Затем он рассказывал разные истории о съемках в кино, клялся в любви и верности своим педагогам по ВГИКу Сергею Герасимову и Тамаре Макаровой. Параллельно рассказывал истории о конфликте в театре на Таганке, критиковал Юрия Любимова.
Наступил антракт, публика угостилась в буфете, многие интеллектуалы, ценившие творчество Валентина Гафта, цитировали его эпиграммы. Особой популярностью пользовались такие строки:
Нет, совсем не одинаково
Все играет Ахеджакова.
Но доходит ли до всякого,
Что играет Ах
еджакова?..
И вот - долгожданное второе отделение. Но на сцену опять вышел Николай Губенко с гитарой и начал петь “Темную ночь”. Публика молчала пару минут из вежливости, а потом из зала понеслись крики: “А где же Гафт? Мы вас уже слышали. Теперь хотим послушать Гафта!”. Николай Губенко сказал: “Все дело в том, что машина, на которой должны привезти Валентина Гафта, сломалась в дороге. Мы ждем ее прибытия”.
Но в публике всегда найдутся
свои лазутчики. В антракте кто-то из зрителей “разнюхал”, что Валентин Гафт находится в театре, в закулисной комнате “с факелами”. Тут же по залу разнеслась новость о том, что Валентина Гафта где-то хорошо угостили спиртным, и он находится в состоянии невменяемости. Никто больше  не слушал пение Николая Губенко, все вслух обсуждали это “событие”, ибо кто-то еще сообщил, что “Гафта обливают холодной водой для того, чтобы привести в сознание и вывести на сцену!”.
Неожиданно образовалась группа недовольных зрителей, которые начали требовать возврата денег. Появился отряд смельчаков, готовых идти за кулисы  и разбираться с помощью кулаков. Тема “Так выйдет ли на сцену Гафт или   нет?” стала доминантой второго отделения. Но Валентин Гафт так на сцене и не появился. Да и деньги зрителям никто не стал возвращать. Как всегда, за случившийся конфуз пришлось оправдываться ни в чем не повинным театральным администраторам.  Толпа готова была их разорвать.